‘Ik heb met pa een hoop ritjes gemaakt. Dit was onze laatste’. ‘Pa, ik zal niet alleen op je tent passen. Ik ga de zaak ook verder uitbouwen.’
Het zijn de woorden van Marwin Melis tijdens de begrafenis van zijn vader Adri in 2004. Marwin is op dat moment 21 jaar oud, net klaar met zijn mbo-opleiding logistiek en transport en pas kort werkzaam binnen het familiebedrijf. Dat hij Melis ooit zou overnemen, lag voor de hand. Dat het zo vroeg zou gebeuren, had niemand voorzien.
In januari 2024 publiceerde het Financieele Dagblad een uitgebreid portret over Marwin en de ontwikkeling van Melis Logistics. Het volledige interview met Marwin Melis is te lezen bij het FD. Het verhaal geeft een bijzondere inkijk in de periode waarin een jonge ondernemer onverwacht aan het roer kwam te staan van een familiebedrijf met tien vrachtwagens.
Op 21-jarige leeftijd het familiebedrijf overnemen
Marwin groeide letterlijk op naast het transportbedrijf. Hij haalde op zijn achttiende zijn vrachtwagenrijbewijs en reed regelmatig ritten voor zijn vader. Zelf noemt hij het dieselbloed. Transport hoorde bij thuis en Melis hoorde bij de familie.
In de zomer van 2004 werd bij Adri Melis kanker geconstateerd. De ziekte ontwikkelde zich snel. Op 4 oktober overleed hij op 64-jarige leeftijd. Nog diezelfde dag kwamen Marwin, zijn moeder en de tien chauffeurs van het bedrijf samen in de kantine.
Marwin maakte daar één ding duidelijk: Melis zou doorgaan.
Die keuze vormt een belangrijk hoofdstuk binnen de geschiedenis van Melis Logistics. Het familiebedrijf begon in 1918 en werd generatie na generatie verder uitgebouwd. Na het overlijden van Adri kwam die verantwoordelijkheid onverwacht bij de vierde generatie terecht.
Op de dag van de begrafenis reed Marwin mee met de begrafenisauto. Tegen het FD vertelde hij daarover: ‘Ik heb met pa een hoop ritjes gemaakt. Dit was onze laatste.’
Met een geleend pak naar de bank
De eerste uitdaging was de overname van het bedrijf. Samen met zijn zus Manuela schreef Marwin een businessplan. Vervolgens stapte hij in een geleend pak van zijn broer, naar eigen zeggen veel te groot, bij de bank naar binnen.
Er was financiering nodig om het bedrijf met tien vrachtwagens over te nemen. Marwin had nauwelijks managementervaring en was zwaar dyslectisch. Toch twijfelde hij niet aan de richting die hij met Melis op wilde.
Het klantenbestand moest breder.
Onder zijn vader reed Melis voornamelijk voor een klein aantal grote opdrachtgevers. Marwin zag daarin een risico. Wanneer één grote klant wegvalt, kan een transportbedrijf direct kwetsbaar worden. Met een zelfgemaakte PowerPointpresentatie reed hij daarom stad en land af om nieuwe klanten te vinden.
In één jaar tijd groeide het aantal opdrachtgevers stevig en verdubbelde de omzet. In 2007 beschikte Melis al over 25 voertuigen en 29 medewerkers.
Groei betekent steeds meer schaakborden
Naarmate Melis Logistics groter werd, veranderde ook de rol van Marwin. In 2011 werd TruckHerstel onderdeel van de organisatie en het aantal klanten, medewerkers en logistieke diensten bleef groeien.
Marwin omschreef die ontwikkeling zelf als steeds meer schaakborden waarop tegelijkertijd moet worden geschaakt. Je kunt als ondernemer niet ieder bord zelf blijven bedienen. Daarom verzamelde hij mensen om zich heen die hem aanvulden op onderdelen waar anderen sterker in waren.
Die gedachte is nog altijd zichtbaar binnen het huidige team van Melis Logistics. De dagelijkse leiding ligt bij directeur Nick Broekhuysen. Marwin houdt zich als eigenaar vooral bezig met de ontwikkeling van de organisatie, groei, gebouwen en strategische keuzes voor de langere termijn.
Niet meer iedere dag ín het bedrijf werken, maar vooral áán het bedrijf.
De brand van 2016 veranderde alles opnieuw
In 2015 kocht Melis een nieuw bedrijfspand. Een jaar later sloeg het noodlot opnieuw toe. Een grote brand verwoestte het pand. Vrachtwagens, trailers, computers en het bedrijfsarchief gingen verloren. De totale schade liep in de miljoenen.
Opnieuw moest Marwin zijn medewerkers bij elkaar roepen. En opnieuw was de boodschap dat Melis door zou gaan.
Een klant stelde tijdelijk kantoorruimte beschikbaar. Tot diep in de nacht werd gewerkt om ervoor te zorgen dat de chauffeurs de volgende ochtend weer konden vertrekken. De logistieke operatie moest door.
In 2018 opende Melis Logistics een nieuw pand in Duiven. Sindsdien is de organisatie verder gegroeid met transport, warehousing, crossdocking en specialistische logistieke oplossingen voor klanten in uiteenlopende branches.
Van onderbuikgevoel naar SMILE Logistics
Marwin vertelde het FD dat hij veel besluiten op zijn onderbuik of op een bierviltje nam. Die ondernemingsdrift heeft Melis ver gebracht. Tegelijkertijd vraagt een grotere logistieke organisatie om steeds meer structuur, data en specialistische kennis.
Die ontwikkeling zien we terug in onze huidige SMILE-strategie. Stock Services, Measured Delivery, IT-tooled Planning, Logistic Engineering en Engaged Professionals brengen vijf belangrijke onderdelen van onze logistieke dienstverlening samen.
Waar Marwin in 2004 zelf met een PowerPointpresentatie klanten bezocht, beschikt Melis vandaag over een eigen ICT-team, AI-ondersteunde planning en digitale koppelingen met klantsystemen. Binnen IT-tooled Planning gebruiken we data om logistieke processen beter inzichtelijk en schaalbaar te maken.
De ondernemersmentaliteit is niet verdwenen. De gereedschapskist is vooral een stuk groter geworden.
Bouwen aan een logistiek bedrijf voor de lange termijn
De ontwikkeling van Melis is ook zichtbaar in de gebouwen en het wagenpark. We investeren in elektrische vrachtwagens, alternatieve brandstoffen en duurzame logistiek. Ons warehouse in Duiven behaalde met een score van 86 procent de BREEAM Outstanding-classificatie, het hoogste niveau binnen deze duurzaamheidsmethodiek.
Voor Marwin zijn dergelijke ontwikkelingen inmiddels een belangrijk onderdeel van zijn rol als eigenaar. Waar hij vroeger zelf ritten reed, klanten bezocht en de dagelijkse operatie aanstuurde, ligt zijn focus steeds meer op ontwikkeling en continuïteit.
Welke capaciteit heeft Melis over vijf of tien jaar nodig? Hoe verandert transport door elektrificatie en AI? Welke gebouwen en infrastructuur zijn daarvoor nodig? En hoe zorg je ervoor dat een familiebedrijf dat sinds 1918 bestaat ook voor een volgende generatie gezond blijft?
Dat zijn de schaakborden waar Marwin zich vandaag vooral mee bezighoudt.
De vijfde generatie als stip op de horizon
Marwin beloofde zijn vader in 2004 dat hij niet alleen op de zaak zou passen, maar Melis verder zou uitbouwen. Ruim twintig jaar later is die belofte zichtbaar in de ontwikkeling van het bedrijf.
Toch ligt zijn echte stip op de horizon nog verder weg. Melis Logistics is inmiddels vier generaties een familiebedrijf. De droom is dat ooit een vijfde generatie het stokje overneemt.
Of dat gebeurt, bepalen zijn kinderen uiteindelijk zelf. Ze moeten het willen en kunnen. Maar de wens dat Melis in familiehanden blijft, is er nog altijd.
Misschien is dat ook precies wat ondernemen binnen een familiebedrijf anders maakt. Je bouwt niet alleen voor de cijfers van volgend jaar. Je probeert iets neer te zetten dat sterk genoeg is om ooit door te geven.
Het volledige oorspronkelijke interview met Marwin Melis lees je bij het Financieele Dagblad.
Ook onderdeel worden van het volgende hoofdstuk?
Melis Logistics blijft groeien en zoekt regelmatig nieuwe chauffeurs, warehousemedewerkers, collega’s voor kantoor, charters en stagiairs. Bekijk onze actuele vacatures en ontdek waar jij binnen onze organisatie kunt instappen.
Wil je eerst je C- of CE-rijbewijs halen of logistieke certificaten behalen? Via de Melis Driving Academy helpen we nieuwe en ervaren logistieke professionals om zich verder te ontwikkelen.
Want een familiebedrijf bouw je misschien van generatie op generatie. Maar uiteindelijk zijn het alle mensen binnen het bedrijf die bepalen hoe het volgende hoofdstuk eruitziet.